Наблюдение обломков показывает, что темп «строительства» планет может быть гораздо более бурным и частым процессом, чем считалось
Телескоп «Хаббл» обнаружил признаки столкновений в планетной системе звезды Фомальгаут (Fomalhaut), расположенной в 25 световых годах от Земли. Учёные зафиксировали появление двух крупных облаков обломков, образовавшихся в результате столкновений массивных объектов.
Фомальгаут, находящийся в созвездии Южной Рыбы, значительно массивнее и ярче Солнца. Вокруг звезды вращаются несколько поясов пыли и обломков, что делает эту систему интересной для изучения процессов формирования планет.
В 2008 году «Хаббл» обнаружил в системе Фомальгаут кандидата в планеты, названного Фомальгаут b. Однако последующие наблюдения показали, что этот объект, получивший название cs1, на самом деле является облаком пыли, образовавшимся в результате столкновения планетезималей.
При поиске Фомальгаут b на новых снимках «Хаббла» учёные неожиданно обнаружили ещё один объект, получивший название cs2. Близость этих двух облаков обломков друг к другу вызвала вопросы у астрономов. Теоретически, столкновения астероидов и планетезималей должны происходить в случайных регионах, но cs1 и cs2 расположены рядом вдоль внутренней части внешнего диска обломков Фомальгаута.
Еще одна загадка — частота этих столкновений. По словам учёных, ранее считалось, что столкновения происходят раз в 100 000 лет или реже. Однако за последние 20 лет в системе Фомальгаут зафиксировано уже два таких события.
Астрономы получили время на телескопе «Хаббл» для наблюдения за cs2 в течение следующих трёх лет. Они планируют изучить, как меняется его форма, яркость и орбита. Также для наблюдения за cs2 планируется использовать инструмент NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона) телескопа «Джеймс Уэбб». NIRCam позволит получить информацию о размере пылевых частиц в облаке и их составе, а также определить, содержит ли облако водяной лёд
